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大齐英雄 第一章 长垣风云起

    公元875年,正值华夏唐末,藩镇割据多年,奸臣当道,朝政腐败,国事日非。

    寒冬腊月的一天,在濮州长垣的官道上,一群如狼似虎的衙役手执棍棒刀枪,围住十几个冻得瑟瑟发抖的私盐贩子,不住地谩骂拷打。领头的那个獐头鼠目,是长垣县尉项经,紧挨他的那个黑脸髭须,是副手纪忠。

    项经多年来仗着有县令汪庚才庇护纵容,一向横行乡里,无恶不作。这不,前阵子汪庚才接到州长谢昂的手令,要他在一个月内将辖区内私盐贩子全部抓获归案,该关的关,该罚的罚。一时间,长垣私盐贩子有家不敢回,到处东躲西藏。

    这里简要解释一下,当时关东出现大旱,蝗灾肆虐,百姓困苦不堪,饿殍遍地。官吏强行征收赋税,强制徭役,垄断食盐买卖,致使百姓衣食无着,走投无路。而那个登基不久的唐僖宗李儇视国政如儿戏,把宰相等正规官员丢在一边,自己整天在后宫和太监宫女玩游戏。

    只要这些人能哄得他高兴,李儇打起赏来那是绝对的不抠门,没钱就从国库里拿,出手比他老子还大方。朝中事无大小,一概交给大太监田令孜去办,千万别去烦着他。僖宗自己有更重要的事情,他这个人比较好赌,他倒不去打麻将、推牌九,而是喜欢赌鹅,没事就去找他那几个兄弟赌,一头鹅赌注动辄高达五十万钱,古人常用万贯家财来形容一个人的豪富,一贯等于一千文,这样的家产放到僖宗手里,也就能买回几只大鹅。

    再有就是下围棋,打马球,据说他围棋下得非常好,别人都赢不了他,估计也没人敢赢。他对打马球不仅十分迷恋,而且技艺高超,他曾经很自负地对身边的优伶石野猪说:“朕若应击球进士,必为状元。””石野猪回答说:“若遇尧、舜作礼部侍郎,恐陛下不免驳放。”意思是若是遇到尧舜这样的贤君做礼部侍郎主考的话,恐怕陛下会被责难而落选呢!”僖宗听到如此巧妙的回答,也只是笑笑而已。

    “纪县尉,求求你放过我们,家里妻儿老小还等着我们回去,她们好几天没有吃到饭了。求求你不要把我们捉到县衙里,我们以后再也不敢贩盐了!”一个白胡子老头衣衫褴褛,语声凄凉,在呼啸的寒风里,愈发令人感到阵阵震颤。

    随着老者的哀求声,其它小贩不约而同地跪在地上,恳求衙役们放他们一马。项经一脸狰狞,眯着鼠眼吆喝着:“刁民们听着,你们不遵大唐律法,私自贩盐,逃避缉拿,今儿个决不宽恕你们!都识相点,跟我们到县衙去!”纪忠骑在马上,脸呈沉吟之色,内心是波翻浪涌。他出身贫寒人家,对百姓的悲惨遭遇是有切身体会的。

    如今上峰差遣,要他一个月内捉拿长垣私盐贩子,这可难住他了。完全按上峰的命令做,百姓就会遭大难;不按上峰的命令做,自己的县尉副手肯定当不成,很可能蹲监狱,后任者肯定会继续捉拿盐贩子。

    就在纪忠犹豫不决之时,项经己经指挥衙役们捉拿跪在地上的盐贩子了。哭声蔽野,直震天宇。项经是汪庚才的外甥,一向狂妄自大,目中无人,平日对纪忠也无理取闹,纪忠无奈,只好让他三分。

    盐贩子们被个个绳捆索绑押解上路之时,在他们身后响起了一阵急促的马蹄声,约有七八个彪形大汉如风一样向衙役们席卷过来,转眼就将项经等衙役们拦在路中间。当头一条大汉,红马红袍,执一柄天狼大砍刀,虎目圆睁,威风凛凛。此人是附近王墙庄庄主,长垣有名的盐贩大王王仙芝。

    王仙芝天生好膂力,平素爱使枪弄棒,好结交天下豪杰,打抱不平是他的生活原则。因社会动荡,百姓贫苦不堪,冻馁毙饿者时有发生。他自动集合乡民,筑居自保,抗捐拒税,官府拿他没有办法,一直视王墙庄为眼中钉、肉中剌,必欲除之而后快。因他从事贩盐,采取武装运作的方式,众多私盐贩子自动推举他为盐贩首领。

    刚才,项经他们为非作歹,强行押解这批盐贩到县衙门,有庄客及时向他报告了这个消息,仙芝二话没说,到老槐树下牵了一匹枣红马,带了几个庄客追了上来,才有了刚才的一幕。

    “呔,项经,你竟敢抓我的人,把他们放了!”仙芝怒声如雷,把衙役们吓了一大跳,纷纷停止了脚步。项经梗着脖子:“王仙芝,你三番五次和官府作对,汪老爷碍于乡里乡亲,多次宽容你等私自贩盐。今天我奉汪老爷之命,前来捕捉这些刁民,此事与你无关,你不要多管闲事。”

    “项经,我再说一句,你放还是不放!”王仙芝一提马缰绳,把手中天狼大砍刀摆了几摆,一脸严霜。项经这时也不知是哪里来的邪气,真的是吃了熊心豹子胆,从鞘子里呛啷啷拔出佩刀,声嘶力竭地喊着:“王仙芝,本县尉奉令行事,你再阻碍本官执行公务,休怪我这次不讲情面!”

    一锅水总得有沸腾的时候,人是情绪动物,在衣不遮体、食不果腹的社会里,王仙芝式的农民身份盐贩和代表腐朽封建势力的衙役,是天然矛盾的一对,他们的冲突是难免的。今儿个项经发誓不放被抓的盐贩们,王仙芝力保盐贩们安全脱险。上了县衙,这些被抓的盐贩命运那可就惨了,不是被杀,就是被罚作苦役。

    二人话音刚落,可以说几乎同时把刀举了起来,二马一错蹬,就杀到了一起,王仙芝可说是憋足了劲,一招“乾坤霹雳”直奔项经的头顶,项经作为县衙县尉,也不是盏省油的灯,头往后一缩,马缰绳一带,比猴子还快,避开了仙芝要命的一刀,使了一招“乱刀震九州”,那刀在空中划了一道长长的弧形,闪着寒光往仙芝的胸腹处狠命劈来,仙芝好功夫,竟然在项经刀尖离自己只有约半寸之际,用天狼大砍刀刀背轻轻这么往外一磕,项经立马感到虎口一麻,一道血印渗出。他大叫一声:“不妙!弟兄们,快撤!”

    衙役们看到项经落败,不是王仙芝对手,都丢下盐贩,往长垣县衙狂奔而逃,仙芝哈哈大笑:“这帮龟孙子,平日对百姓凶神恶煞,遇到真神就怕了,哈哈哈哈,痛快,真痛快!”庄客们连忙上前把绑缚盐贩子的绳子解开,盐贩子齐刷刷跪在地上向仙芝磕头:“谢谢王庄主救了我们的命!”一边感谢一边呜呜呜地哭了起来。

    “别娘娘腔了,我平生最见不得眼泪,起来,弟兄们,跟我一起到我庄上喝杯薄酒,御御

    寒,压压惊”,仙芝把手一挥,庄客们搀起可怜巴巴的盐贩们,直奔王墙庄。一袋烟的工夫,就到了庄门前,盐贩们看到外面的院墙建得相当别致,那是大垣套小垣,长垣绕短垣,易守难攻。

    说起长垣筑垣的历史,那可就长了,战国时期,卫之匡邑、蒲邑,被魏国兼并,置首垣邑。在当时有一道长墙,或曰防垣。此防垣或用于防水,或用于防兵,此时已有“长垣”之名。围魏救赵就发生于此,史称桂陵之战。公元前221年,秦并天下,设郡县,改首邑为长垣县。

    众人进入庄门,王仙芝安排庄客让盐贩们吃了点东西,彼此拉了会家常,众人对仙芝的侠义之举甚为钦佩。冬日的白天短,夜幕很快降临了,仙芝略一思索,对盐贩们说:“弟兄们,你们今天受苦了,回老家有好几十里地,今晚就歇在这儿,明天清早赶回家去。”

    盐贩们称谢不己:“谢谢王庄主的恩德。”就在这时,一个体健如牛之人一阵旋风般来到仙芝面前,神色张惶地说:“仙芝哥,大事不好了!项经回到县衙,对汪庚才说你私助盐贩,公然抗命不遵,要严加惩办!汪庚才这次动了肝火,己经集中精锐官兵,至少五六百人,由自己亲自带领,直向王墙庄扑来,形势万分吃紧!请大哥速速决断!”

    仙芝一看,见是自己的结义兄弟岳灵飞,此人武功相当了得,尤善使一根浑铁点钢枪,他浪迹江湖,好打抱不平,与王仙芝性情相投,结为生死之交。众人一听,一阵慌乱。王仙芝沉吟片刻,决然地说:“弟兄们,官兵这次前来,和往日不同,因州长谢昂命汪庚才限期缉拿长垣盐贩,王墙庄一向保护盐贩兄弟不受伤害,所以汪庚才恨透了王墙庄,这次看来是真的想和咱们较量一番。”

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    王仙芝深吸了口气,又大声说道:“来者不善,善者不来。既然狗官汪庚才不给王墙庄百姓活路,我们只有拼死一搏,保护王墙庄!弟兄们,你们说对不对?”众人齐声说道:“王大哥忠肝义胆,一呼百应,我等哪怕肝脑涂地,也愿接受王大哥安排,大哥,下令!”

    王仙芝望着大家焦灼和信任的目光,心潮起伏,他攥紧拳头,扬起浓眉,慷慨激昂:“如今藩镇割据多年,苛捐杂税多如牛毛,百姓流离失所,饥寒交迫,活着不如一条狗,死了不如一头猪。与其坐而待毙,不如铤而走险!不是我王仙芝要造唐朝的反,是唐朝逼王仙芝造反!弟兄们,为了王墙庄,为了我们的生存,我们今天只有选择奋起反抗!有种的,跟我王仙芝一起杀狗官,开仓放粮,平均天下财富!我宣布,起义开始!”

    众人眼喷怒火,纷纷拿起刀枪剑戟等兵器,集中在庄院里。王仙芝对岳灵飞说:“灵飞,你速去西边尚家庄,通知尚君长、尚让兄弟,带全庄精壮弟兄,拊敌侧背,堵住汪庚才的退路,不要让他跑了,今天我们要取他的狗命!”

    尚君长、尚让也是王仙芝的结义兄弟,这兄弟俩弓马娴熟,勇猛异常,王墙庄与尚家庄互为援助,立下了生死盟约,所以王仙芝对这次起义充满了信心,他要披挂上阵,伸张正义,迎战汪庚才,做一件惊天动地的大事!